Na terenima Tenis kluba Rijeka na Kozali u subotu, 28. ožujka 2026. godine održano je prvo izdanje teniskog turnira Memorial Cucelli–Sirola, posvećenog dvojici velikana riječkog i talijanskog tenisa: Giovanniju Cucelliju i Orlandu Siroli.

Turnir su organizirali Zajednica Talijana Rijeka i Tenis klub Rijeka, uz potporu Veleposlanstva Italije u Zagrebu i Talijanske unije, dok su ga svečano otvorili zamjenik gradonačelnice Rijeke Vedran Vivoda i talijanski veleposlanik u Zagrebu Paolo Trichilo.

Spoj sportske tradicije i svih generacija

Prvo izdanje Memorijala donijelo je više od samog sportskog natjecanja. Riječ je o događaju koji povezuje bogatu sportsku povijest Rijeke s tenisačima svih generacija.

U svom obraćanju, Vivoda je istaknuo važnost sporta kao univerzalnog jezika koji povezuje ljude, gradi prijateljstva i nadahnjuje različite generacije, naglasivši kako ovaj Memorijal spaja slavnu riječku sportsku prošlost s budućnošću.

Otvaranju su prisustvovali i brojni uzvanici, među kojima predstavnici Zajednice Talijana Rijeka, Veleposlanstva Italije u Zagrebu i Talijanske unije, kao i članovi obitelji Cucelli, čime je događaj dobio dodatnu emotivnu i simboličnu dimenziju.

Turnir s posebnom pričom i povijesnim značajem

Memorijal je održan upravo na terenu na kojem je Giovanni Cucelli započeo svoju tenisku priču, u neposrednoj blizini kuće u kojoj je proveo djetinjstvo i u kojoj danas žive njegovi potomci.

Iako su među najuspješnijim sportašima koje je Rijeka dala, njihovi uspjesi danas su manje poznati široj javnosti, ponajprije zbog vremenske distance, ali i činjenice da su najveće rezultate ostvarili nastupajući za talijansku reprezentaciju sredinom prošlog stoljeća.

Ipak, Giovanni Cucelli i Orlando Sirola ubrajaju se među najznačajnije tenisače rođene u Rijeci, koji su obilježili razdoblje 1940-ih, 50-ih i 60-ih godina prošlog stoljeća. Cucelli je bio jedan od pionira talijanskog tenisa i važan član Davis Cup reprezentacije, a svoje prve korake napravio je upravo na terenima na Kozali.

Sirola se posebno istaknuo u igri parova, u kojoj je zajedno s Nicolom Pietrangelijem osvojio Roland Garros 1959. godine, ostvarivši jedan od najvećih uspjeha talijanskog tenisa tog vremena. Njihova sportska ostavština i danas ima važno mjesto u povijesti riječkog i europskog tenisa.

Turnir u znaku parova

U skladu sa sportskim nasljeđem dvojice tenisača, koji su bili vrhunski igrači u igri parova, turnir je organiziran isključivo u formatu parova, a mečevi su se igrali na jedan dobiveni set.

Na turniru je sudjelovalo 16 parova, uglavnom članova Tenis kluba Rijeka, dok je posebnu pažnju privuklo sudjelovanje veleposlanika Paola Trichila, koji je i sam zaigrao na turniru. U paru s predsjednikom kluba Klaudiom Negrićem stigao je do četvrtfinala, nakon čega je zbog službenih obveza morao napustiti natjecanje.

Očuvanje sportskog nasljeđa i povezivanje zajednice

Memorijal Cucelli–Sirola pokrenut je s ciljem očuvanja uspomene na dvojicu istaknutih sportaša, ali i kao poticaj tenisačima da se ugledaju na njihove sportske rezultate i predanost.

Organizacija turnira dodatno je istaknuta kao primjer uspješne suradnje institucija i zajednice, ali i kao most povezivanja između Hrvatske i Italije kroz zajedničku sportsku i kulturnu baštinu.

U organizaciji je važnu ulogu imao i član Zajednice Talijana Rijeka Christian Gerbaz, koji je dugo zagovarao pokretanje ovakvog turnira, dok je provedbu koordinirao Moreno Vrancich.

Prvi pobjednici i planovi za budućnost

Pobjednici prvog izdanja Memorijala bili su Klaudio Negrić i Vanni D’Alessio, koji su u finalu svladali par Teo Božanić – Mario Augustinović rezultatom 6:1.

Turnir je tako već u svom prvom izdanju pokazao potencijal da postane tradicionalno okupljanje koje će svake godine podsjećati na bogatu sportsku povijest Rijeke, ali i dodatno povezivati sportsku zajednicu.